Il 71enne Premier indiano Narendra Modi ha avuto modo di incontrare Papa Francesco durante i meeting svoltisi durante il G20 a Roma, così come altri leader politici hanno fatto, cogliendo al volo l’opportunità di incontrare il Santo Padre a margine dei vari incontri bilaterali e multilaterali avvenuti durante lo svolgimento di questo importante vertice mondiale.
Si tratta di un invito rilevante e rappresenta anche una grande apertura da parte di un Paese a maggiorana Hindu verso il Capo della Chiesa Cattolica nel Mondo, un invito -in verità- molto cercato e atteso da parte di Papa Francesco.
"Ho avuto un incontro molto caloroso con Papa Francesco. Ho avuto l'opportunità di discutere con lui una vasta gamma di questioni e l'ho anche invitato a visitare l'India", ha scritto Modi su Twitter dopo i colloqui.
Il Papa, 84 anni, ha dichiarato di voler visitare l'India. Il Vaticano aveva persino stilato un programma per un viaggio papale diversi anni fa, secondo il sito di notizie religiose Crux.
"Grazie mille per la vostra visita. Sono felice, sono molto felice", ha detto un sorridente Papa Francesco mentre afferrava la mano di Modi alla fine della visita, secondo il filmato diffuso dal Vaticano. Modi ha risposto: "Vorrei vederti in India".
Papa Francesco, leader degli 1,3 miliardi di cattolici nel mondo, spera di spingere la difesa della libertà religiosa nel secondo Paese più popoloso del mondo. Gli attivisti affermano che le minoranze religiose in India hanno dovuto affrontare livelli crescenti di discriminazione e violenza da quando il Bharatiya Janata Party (BJP) nazionalista hindu di Modi è salito al potere nel 2014.
Mentre i musulmani, che costituiscono circa il 14% della popolazione, hanno sostenuto il peso maggiore, anche i cristiani, che rappresentano poco più del 2%, hanno subito un aumento degli attacchi violenti segnalati.
L'ultima visita papale in India è stata fatta da Papa Giovanni Paolo II nel 1999.
La visita in Vaticano di sabato è stato il primo incontro tra Papa Francesco e Modi. Un alto funzionario dell'ufficio del primo ministro ha detto all'AFP che i colloqui "molto calorosi" - previsti per una durata di 20 minuti - sono andati avanti per quasi un'ora. In una nota insolitamente breve, il Vaticano lo ha descritto come "un breve colloquio" in cui "si è discusso dei cordiali rapporti tra la Santa Sede e l'India".
L'ufficio di Modi ha affermato che i leader hanno discusso circa la necessità di "combattere il cambiamento climatico e rimuovere la povertà". Non è stata fatta menzione della questione scottante della libertà religiosa.
Con il pretesto che i cristiani stanno cercando con la forza di convertire gli indù, quest'anno sono stati registrati più di 300 episodi di violenza, secondo un rapporto di un gruppo di ONG pubblicato questo mese. Ciò include un attacco segnalato a una casa di preghiera da parte di circa 200 membri del BJP e di gruppi hindu nello Stato settentrionale dell'Uttarakhand all'inizio di ottobre. Il capo locale del Bjp ha detto che la casa di preghiera ha tenuto "raduni sospetti".
Almeno tre stati gestiti dal Bjp hanno approvato leggi volte a prevenire la "conversione forzata" e decine di persone sono state arrestate.
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